O ábaco é um dispositivo de cálculo aritmético que consiste, geralmente, num quadro de madeiras com cordas ou arames transversais, correspondentes cada um a uma posição digital (unidades, dezenas,...) e nos quais estão os elementos de contagem (fichas, bolas, contas,...) que podem fazer-se deslizar livremente.
Os Chineses colocavam pequenas contas em fios presos numa armação. Tal como no ábaco Romano, moviam as contas para cima e para baixo, efetuando deste modo os seus cálculos.
